Quando os pais nigerianos de Adewale Akinnuoye-Agbaje o “entregaram” a pais adoptivos em Essex, pensaram que o estavam a enviar para uma vida melhor – ele acabou por se tornar um skinhead e membro do gangue que anteriormente o tinha atormentado.
O ator, famoso por Lost e Game of Thrones, passou a dirigir para compartilhar sua própria verdade no novo filme, Farming, que conta a história de como um jovem nigeriano foi criado por pais adotivos brancos nos anos 70 em Tilbury, Essex. Acusado e intimidado racialmente, ele se adaptou e criou sua própria identidade ao se juntar ao grupo skinhead muito racista que tornou sua vida um inferno.
O filme sobre a maioridade traz uma parte pouco conhecida da história britânica para a tela grande: Agricultura, onde milhares de crianças nigerianas como Akinnuoye-Agbaje foram “distribuídas” para famílias na Grã-Bretanha.
Falando com Bargelheuser.de , Akinnuoye-Agbaje admite que foi difícil reviver o trauma da sua juventude.
Lembro-me de entrar no set. O designer de produção recriou a casa onde cresci e eu não estava preparado. Tive que reservar um momento para mim mesmo, diz ele. Eu tive que explicar exatamente o que isso significava para mim. Foi uma época em que eu simplesmente não conseguia ver uma saída, mas não tive o luxo de definhar, tive que dirigir. Só mais tarde é que processei essa emoção.
O filme segue de perto a história de vida de Akinnuoye-Agbaje. Seus pais pertenciam a uma geração que viajou para a Grã-Bretanha em busca de educação. A ideia era frequentar a universidade e depois voltar para casa para ajudar o país, que na época estava assolado pela guerra civil.
O pai de Akinnuoye-Agbaje estudou direito, sua mãe, contabilidade. Pouco depois de seu nascimento, eles colocaram um anúncio no jornal na tentativa de encontrar um lar temporário para ele enquanto estudavam. No filme, um jovem Akinnuoye-Agbaje é entregue com um maço de dinheiro, o primeiro pagamento mensal, a uma família no leste de Londres.
Os skinheads o atormentam na Agricultura
O que é agricultura?
Hoje a prática parece inacreditável, mas era uma realidade nas décadas de 60 e 70.
É por isso que quis contar a história, diz Akinnuoye-Agbaje. É uma parte tão pouco conhecida da história britânica, mas é uma parte muito importante da nossa história racial neste país.
Na verdade, em África, era comum enviar as crianças das suas aldeias para famílias que viviam em cidades ou áreas mais ricas, para lhes proporcionar uma vida melhor.
A questão é que este era outro país, acrescenta. Eu tive tantos sentimentos sobre o que eles fizeram. Foi algo que eu tive que aceitar. Fazer o filme, interpretar meu pai, me ajudou a entender melhor. Eles queriam que nós estudássemos, que falássemos inglês, eles achavam que estávamos em melhor situação.
Os problemas começaram rapidamente quando mais casais nigerianos vieram para a Grã-Bretanha na esperança de deixar os seus filhos em lares britânicos. A prática era informal, pouco conhecida e não monitorada no início. Não havia forma de saber quantas crianças estavam a ser cultivadas, onde viviam e se estavam a ser cuidadas adequadamente.
Akinnuoye-Agbaje diz que acha que foi uma prática mais difundida do que o filme transmite, com mais de metade das crianças nigerianas britânicas a passarem alguns anos “externas”.
O filme mostra como os serviços sociais começaram a realizar verificações e visitar famílias de acolhimento, para garantir que as crianças estavam a ser cuidadas, mas também para tentar controlar a prática.
Embora o filme tenha como foco a década de 70, a prática continuou – em menor escala – até o milênio, segundo o diretor.
Quantas crianças foram acolhidas?
Akinnuoye-Agbaje foi uma das 10 crianças acolhidas por seus pais adotivos. Ele foi criado principalmente por sua mãe adotiva, Ingrid Carpenter (Kate Beckinsale), enquanto seu pai adotivo ganhava a vida dirigindo caminhões. Quando Ingrid acolheu a vasta ninhada, incluindo as suas duas irmãs, elas eram as únicas crianças negras em Tilbury, uma área onde os grupos de extrema-direita cresciam rapidamente.
Akinnuoye-Agbaje lembra como sua mãe adotiva dizia que eles não eram diferentes, mas ainda usava insultos raciais. É o que há de tão estranho, ele diz. Não é claro. Meus pais usariam as mesmas calúnias e você veria e ouviria as mesmas coisas na televisão.
Kate Beckinsale em Agricultura
Essa foi uma época em que [na TV] havia Love Thy Neighbour e comediantes brincando sobre isso, esses eram os epitáfios raciais no horário nobre da TV.
Não é uma desculpa, mas foi apenas o pano de fundo para tudo isso. Não é desculpa, mas tratava-se de famílias de baixos rendimentos, desestruturadas e em grande parte analfabetas. Isto é o que eles assistiram, é o que eles sabiam.
Para Akinnuoye-Agbaje, uma parte fundamental de sua produção do filme foi permitir que o público decidisse por si mesmo como se sentia em relação à Agricultura.
Era importante não julgar e deixar o público fazer isso, acrescenta. Eu tinha que ver meu pai, meus pais adotivos como algo complexo, não era preto ou branco. A verdade do que aconteceu aqui foi prudente para a época.
A intenção inicial de seus pais adotivos em acolhê-lo era altruísta - Ingrid não poderia ter seus próprios filhos - mas logo ficou claro que havia ganho monetário. O número de famílias adotivas previsivelmente cresceu em número diante de tal incentivo.
Quão precisa é a agricultura?
No filme, Ingrid faz um furto em Akinnuoye-Agbaje, o que realmente aconteceu. Eu costumava ter cães atrás de mim, disse ele.
Seu pai adotivo também manda o menino enfrentar os skinheads do filme, o que também foi real. Você teve que lutar, acrescenta ele.
Por fim, os pais de Akinnuoye-Agbaje, que ele mal conhecia, regressaram para o levar para casa, em África. Com oito ou nove anos de idade, foi arrancado de Tilbury para uma aldeia nigeriana.
No filme, ele para de falar e, na vida real, fica mudo com a mudança drástica. Seus pais, incapazes de fazê-lo falar, enviaram-no de volta para seus pais adotivos, mas ele voltou a enfrentar uma crise de identidade ainda maior. Assim como faz no filme, ele esfregou o rosto para tentar deixá-lo branco. Mas Akinnuoye-Agbaje rapidamente percebeu que seus métodos não eram suficientes para se adaptar e recorreu à mesma gangue que o atormentava.
Quando criança, ele tentou parecer branco
Com apenas 16 anos, foi expulso e percorria as ruas com os skinheads. No início, eles o usaram como um brinquedo, depois como uma arma, depois mostraram-lhe um nível de respeito relutante enquanto ele se tornava mais durão.
A maioria dos incidentes do filme são baseados na realidade de Akinnuoye-Agbaje, outros são tirados de coisas que ele ouviu ou experimentou. Das brigas, dos ataques fatais, do crime e dos insultos raciais. Um momento é completamente fiel à sua experiência - quando ele tenta tirar a própria vida.
Akinnuoye-Agbaje teve que acompanhar o jovem ator, Damson Idris, interpretando-o durante o momento. Tive de explicar o que significava o suicídio para um jovem adolescente em crise de identidade cultural nos anos 70, diz ele. Não representava a morte. Representava a liberdade. Era a única maneira de parar a mágoa e a dor. É por isso que você vê a imagem do arco-íris antes do ato.
Embora Akinnuoye-Agbaje soubesse que Idris tinha maturidade e força para representar isso, ele não queria que ele tivesse que passar por isso muitas vezes.
Ele fez isso em duas tomadas, acrescenta. Eu tive que agir com ele, foi um dia emocionante.
O professor de Agricultura é baseado em uma pessoa real?
O professor que o procura no filme é na verdade uma mistura de pessoas que o ajudaram a ver que havia uma saída.
A verdade é que, pessoalmente, não consegui fazer a transição na minha vida. Foi um amálgama da minha professora, uma assistente social, uma colega estudante. Eu tive que ver a inteligência como um caminho melhor. Eles me iniciaram no percurso acadêmico para que eu pudesse articular o que sentia em outra área.
Sua mãe adotiva primeiro procurou seus pais biológicos, compartilhando suas preocupações. Seu pai, agora advogado, despachou Akinnuoye-Agbaje para um internato em Surrey. Foi lá que, com persuasão, ele recorreu à educação como saída.
Damson Idris na Agricultura
Como ele mudou sua vida?
A chave foi o primeiro exame que passei, diz ele. Tive que refazer o nível O, acho que tirei C, mas me apliquei.
Você tem que entender antes que eu me achava inútil - então o exame foi o grande avanço. Eu não tinha percebido isso antes, não sabia, agora sabia que só tinha que aplicar a mesma fórmula na minha vida.
Akinnuoye-Agbaje passou de skinhead a obter seu bacharelado e então mestrado em Direito. Na faculdade ele foi descoberto e convidado para ser modelo e depois que se mudou para Los Angeles, as ofertas de atuação começaram a chegar, de Congo (1995) a Lost e Game of Thrones.
Agora, anos depois de experimentar Farming em primeira mão, Akinnuoye-Agbaje passou da atuação à direção para dar vida à sua própria história.
Parecia importante para mim. Em minha mente, eu estava sendo sincero em minha jornada. Eu tive que pintar um quadro marcante que fosse paralelo ao mundo.
O que aconteceu com seus pais?
Embora agora esteja mais em contacto com a sua herança nigeriana, Akinnuoye-Agbaje diz que foi difícil resolver os seus sentimentos em relação à sua família biológica. Ele nunca discutiu o que aconteceu com eles até hoje.
Há um pouco de negação, diz ele. Com meus pais adotivos, é complexo. Eles acolheram estas 10 crianças nigerianas, o que é extraordinário. Eles foram escolhidos por fazer isso, mas ainda assim fizeram.
Mais tarde na vida, seu relacionamento com seus pais adotivos, agora falecidos, melhorou. O casal sabia que ele estava escrevendo um filme sobre sua vida e disse-lhe para contar a verdade.
A mensagem da agricultura
Embora o rescaldo de sua infância deva nos dar esperança, para Akinnuoye-Agbaje o filme não é sobre isso.
Nada muda muito, seja no relacionamento com a população em geral ou na tolerância. Nada acontecerá até que haja aceitação – sempre há ondas de descontentamento, diz ele.
Basta olhar para Windrush há dois anos - nada mudou. A atitude certa precisa vir do Governo e ser espalhada pelas ruas.
Os skinheads se sentiram impotentes. Eles pensaram que éramos uma ameaça. Vemos isso hoje com Brexit, Farage e Trump. Mesmo na França. Não está melhorando, piorando.
A agricultura está nos cinemas a partir das 11o outubro
