O projeto mais recente da HBO Max, The Staircase, é uma dramatização repleta de estrelas de uma fascinante história real, que ficou famosa em 2004 por um documentário francês homônimo de Jean-Xavier de Lestrade, que está disponível para assistir em Netflix .
A nova minissérie explora a trágica morte de Kathleen Peterson em 2001 (interpretada aqui por Indicada ao Oscar, Toni Collette ) e o julgamento criminal que se seguiu – com o romancista e político local Michael Peterson (Colin Firth) acusado de assassinato depois que sua esposa, Kathleen, foi encontrada morta ao pé das escadas de sua casa na Carolina do Norte.
Ele se declarou “inocente” da acusação, insistindo até hoje que não tinha nenhuma ligação com a morte de Kathleen, que deu início a uma batalha legal que durou 16 anos.
Então, o que sabemos sobre o caso de assassinato? Aqui está um resumo completo da história real que inspirou a série dramática da HBO Max, The Staircase, que está disponível na Sky Atlantic e NOW no Reino Unido.
A escada é baseada em uma história verdadeira?
Netflix A escada
Nas primeiras horas da manhã de 9 de dezembro de 2001, Michael Peterson encontrou sua esposa, Kathleen, ao pé da escada da casa de sua família na Carolina do Norte.
Ele ligou para o serviço de emergência dizendo que ela ainda estava viva e implorou que chegassem com a maior urgência, mas ligou de volta logo após relatar que ela havia parado de respirar.
Quando os paramédicos chegaram, Kathleen já havia falecido, e a natureza de seus ferimentos levou a polícia de Durham a tratar a escada como uma cena de crime.
Michael afirmou que estava no jardim à beira da piscina no momento da queda de Kathleen, portanto, não poderia ter ouvido sua luta ou ter algo a ver com o trágico incidente.
No entanto, as autoridades questionaram esta história e, dois meses depois, acusaram-no de homicídio, uma acusação à qual ele se declarou “inocente”, dando início a uma longa batalha no tribunal.
A cobrança inicial
A escada Netflix
O médico legista que conduziu a autópsia de Kathleen ficou alarmado com várias descobertas, a mais notável das quais foram as lacerações profundas no couro cabeludo, que não eram consistentes com uma queda típica da escada.
Além disso, descobriu-se que o teor de álcool no sangue no momento da morte era baixo o suficiente para passar no teste do bafômetro, o que, argumentou-se, significava que a morte não poderia ser atribuída inteiramente a um tropeço de embriaguez.
Enquanto isso, também surgiram dúvidas sobre a ligação inicial de Michael para o 911, onde ele alegou que Kathleen ainda estava respirando, já que o sangue no local estava quase seco quando os paramédicos chegaram – indicando que a queda ocorreu há algum tempo.
A promotoria alegou que o padrão de respingos nas escadas sugeria que Kathleen havia sido atingida por alguma coisa, embora, o que é crucial, eles nunca tenham conseguido encontrar a suposta arma do crime.
A teoria inicial, de que Michael havia usado uma ferramenta de lareira chamada golpe, foi desmascarada quando o objeto foi encontrado na garagem sem danos e sem vestígios de sangue.
Ainda assim, o caso da acusação baseou-se fortemente nas lacerações acima mencionadas, com o médico legista a decidir que a causa da morte neste caso foi homicídio.
Outra morte na escada
Para complicar ainda mais a situação foi a revelação de que, durante um período em que viveu na Alemanha, muitos anos antes, um dos amigos íntimos de Peterson também foi descoberto morto no pé da sua própria escada.
Na época, pensava-se que Elizabeth Ratliff - de cujas duas filhas Michael se tornou guardião legal - havia sofrido um derrame nas escadas, mas quando seu corpo foi exumado após a morte de Kathleen, o examinador considerou outro homicídio.
Este tornou-se outro ponto de discussão importante no tribunal, com a NBC a descrever a discussão do caso Ratliff como um “mini-julgamento dentro de um julgamento”, embora a defesa de Michael tenha argumentado que não passava de uma trágica coincidência.
Embora os detalhes relativos à morte de Elizabeth fossem um tanto nebulosos devido à sua natureza histórica e aos registros mínimos arquivados na época, a promotoria estava preparada para especular sobre um motivo potencial no caso de Kathleen.
A sexualidade de Michael
Após a morte de Kathleen, as autoridades examinaram o computador de Michael e encontraram 2.000 imagens pornográficas de homens no disco rígido, além de correspondência com um prostituto com quem ele discutiu um encontro.
De acordo com o profissional do sexo Brad, o namoro nunca foi adiante, mas a conversa por si só foi suficiente para a promotoria argumentar que o casamento de Michael e Kathleen pode não ter sido tão contente quanto parecia.
A defesa respondeu a essas alegações, argumentando que Kathleen estava plenamente consciente da bissexualidade de seu marido, com seu irmão Bill afirmando que não era algo sobre o qual ele tivesse sido especialmente reservado desde a adolescência.
Na verdade, o fato de a conta telefônica da casa, que estava em nome de Kathleen, mostrar ligações para o número de Brad sugeria que isso não era segredo, enquanto o próprio prostituto falava dos grandes elogios que Michael fazia à esposa em suas interações.
O caso da defesa
A escada Netflix
Além de enfatizar a força do relacionamento de Michael e Kathleen (e, portanto, a falta de motivo), o advogado de defesa David Rudolf trouxe seu próprio especialista para fazer sua análise da cena da escada.
O neuropatologista Dr. Jan Leestma argumentou que os ferimentos de Kathleen poderiam muito bem ter sido sofridos em uma queda acidental, observando que a falta de fraturas no crânio e nos ossos não era consistente com uma surra.
Enquanto isso, o médico legista Dr. Henry Lee testemunhou que os respingos incomuns poderiam ter sido causados por Kathleen tossindo sangue, em vez de ter sido atingida, como argumentou a promotoria.
Rudolf também questionou o trabalho policial, alegando que a cena do crime não havia sido devidamente isolada quando as autoridades chegaram.
Na verdade, quando o filho de Michael, Todd, chegou naquela noite fatídica para consolar seu pai, ele foi autorizado a entrar na cozinha para tomar um refrigerante, apesar de carregar consigo sangue que havia sido transferido de seu pai.
Também ajudou em sua defesa o fato de que a maior parte da família de Michael o apoiou durante todo o julgamento - incluindo os filhos Clayton e Todd, o irmão Bill e as filhas de Ratliff, Margaret e Martha - citando o amor entre ele e Kathleen.
A filha biológica de Kathleen, Caitlin Atwater, e a irmã Candace Hunt Zamperini apoiaram a acusação.
No final das contas, Peterson foi considerado culpado no julgamento inicial, mas isso estava longe de ser o fim da história.
O apelo de Alford
Um novo julgamento acabou sendo ordenado em 2011, depois que se descobriu que um analista de respingos de sangue da promotoria havia prestado depoimento enganoso na audiência inicial.
Cerca de seis anos depois, Peterson e Rudolf apresentaram um 'apelo Alford' de homicídio culposo, que permite ao réu continuar a afirmar a sua inocência, ao mesmo tempo que admitem que existem provas suficientes contra eles para uma condenação.
Isso levou a uma redução da pena de 86 meses de prisão, que já havia sido cumprida pela pena de prisão de Peterson desde 2003.
A teoria da coruja
Como Peterson mantém sua inocência até hoje, ainda não está claro o que exatamente aconteceu com Kathleen Peterson naquela noite fatídica de dezembro de 2001.
Uma teoria que surgiu em 2009 e capturou a imaginação dos verdadeiros fãs do crime é que ela foi atacada por uma coruja barrada – uma espécie comum em Durham, Carolina do Norte – com evidências no local que apoiam essa ideia.
As lacerações no couro cabeludo podem ter sido causadas por garras afiadas de coruja, o que explicaria a falta de fraturas ósseas, embora os especialistas estejam divididos sobre se a ave poderia ter causado feridas tão profundas.
Além disso, a autópsia encontrou agulhas de pinheiro presas em uma das mãos de Kathleen e três pequenas penas na outra, presas entre fios de seu próprio cabelo.
O advogado Lawrence Pollard descreveu as provas como “convincentes”, mas não levaram a nada.
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