O segredo: a verdadeira história por trás da série Netflix de James Nesbitt

Atendi a ligação numa manhã de sexta-feira de janeiro de 2009. Uma voz familiar sussurrou: Há um casal sendo interrogado em Coleraine sobre dois assassinatos que foram considerados suicídios. Ninguém parece saber do que se trata... Eu não sabia na época, mas este seria um dos casos mais sensacionais da história criminal britânica.

Já relatei dezenas de grandes julgamentos de assassinato na Irlanda do Norte, incluindo casos infames como a sentença dos Açougueiros de Shankill em Belfast, em 1979. Mas este foi um drama que se desenrolava, consumia e quase inacreditável, repleto de ciúme, assassinato, religião e sexo, que aconteceu bem aqui na minha porta. Foi um caso de assassinato como nenhum outro e se tornou uma obsessão para mim – e agora será contado em um drama de quatro partes estrelado por James Nesbitt .

Dezoito anos antes, em 1991, Lesley Howell, de 31 anos, ex-enfermeira, e Trevor Buchanan, de 32, policial da Royal Ulster Constabulary, foram encontrados mortos em um carro cheio de fumaça de monóxido de carbono em uma garagem atrás de uma fileira de casas conhecidas como Os Apóstolos, na cidade litorânea de Castlerock, Londonderry.

James Nesbitt explains why The Secret’s true story of murder is close to home

Parecia um caso aberto e fechado para os investigadores – um pacto de suicídio envolvendo um casal levado a tirar a própria vida porque seus respectivos parceiros, Colin Howell e Hazel Buchanan, estavam tendo um caso. A Igreja Batista Coleraine, à qual todos os quatro pertenciam, ficou escandalizada e ansiosa para encerrar as investigações.

Mas a verdade era muito diferente.

Hazel Buchanan, assistente de uma creche local, estava namorando Colin Howell, um respeitado dentista e pilar da comunidade local, para sexo. Eles concordaram em encerrar o caso depois que foram avistados por um dos anciãos da igreja. Mas quatro meses depois tudo foi retomado, para consternação da esposa de Colin, Lesley.

De acordo com Colin, certa noite, enquanto ela estava deitada na cama, ela gritou: Isso vai acabar logo. Eu vou para o céu. Talvez você e Hazel devam ficar juntos. Eu nunca vou superar isso. Trevor nunca vai superar isso.

Colin chamou isso de seu momento Eureka. Ele pensou: eu posso te ajudar, eu posso te ajudar.

Embora haja uma anotação em meu diário de 1991 – Dois morrem no suicídio de Castlerock – 18 anos depois eu não me lembrava das mortes. Na altura, o governo britânico estava envolvido em conversações secretas com o IRA e estava em curso o que ficou conhecido como o processo de paz da Irlanda do Norte. A descoberta de dois corpos num carro não durou mais do que alguns parágrafos.

Mas as mortes de Lesley Howell e Trevor Buchanan foram uma tragédia desesperada, especialmente para as suas famílias imediatas. Os filhos de Lesley eram pequenos demais para entender. Um de seus três filhos, Daniel, cresceu se perguntando por que sua mãe escolheria o aniversário dele para se matar. Lauren, a única filha, perguntava se poderia plantar flores no túmulo de sua mãe para que pudessem florescer em cada uma das quatro estações.

Enquanto isso, Hazel Buchanan costumava ficar em casa dizendo aos dois filhos que o pai deles estava no céu cuidando deles e que não seria ótimo se eles pudessem ver seu rosto sorridente novamente? Ela suspirava: papai e eu tínhamos nossos problemas, mas eu o amava muito.

Colin e Hazel ficaram juntos por mais cinco ou seis anos, num relacionamento disfuncional. Ele alegou que, depois dos assassinatos, Hazel se sentiu tão culpada que gostava de acreditar que eles não estavam realmente pecando ao fazer sexo enquanto ela estava drogada na cadeira do dentista.

Eles se separaram depois que ela se recusou a se casar com ele e começar uma nova vida na Escócia. Colin foi então apresentado a um divorciado de Nova York, Kyle Jorgensen, numa reunião de estudo bíblico. Hazel conheceu seu futuro marido, David Stewart, em uma academia à qual ambos pertenciam.

Colin se casou com Kyle em 1997. Ela inicialmente o considerou um dentista ambicioso e temente a Deus, com quatro filhos e um olhar errante. Dois anos depois, ele contou a ela um segredo que a deixou atordoada.

Kyle levou anos para aceitar a confissão do marido. De pé com uma criança nos braços, na cozinha da sua luxuosa casa nas colinas acima da costa norte da Irlanda do Norte, Jorgensen implorou a Howell que limpasse a sua consciência. Colin, que graça, ela implorou. O Senhor está lhe dando outra chance. Esta é sua chance. A verdade o libertará. Se você ama sua vida, você não a perderá.

Colin e Lesley Howell (James Nesbitt e Laura Pyper) com seus filhos

Solicitado por sua esposa, Colin confessou aos anciãos da igreja. A polícia foi chamada e ele foi preso em casa pelos duplos assassinatos de Lesley Howell e Trevor Buchanan. Ele se declarou culpado em seu julgamento e foi condenado à prisão perpétua com pena mínima de 21 anos. O caso virou notícia, mas não foi nada comparado com a audiência de 15 dias de Hazel em Coleraine em 2011, que foi importante.

Hazel afirmou que foi vítima de um homem controlador e malvado. Colin, por sua vez, afirmou que ela havia sido sua cúmplice voluntária; seu testemunho contra uma mulher com quem ele uma vez quis se casar foi convincente e às vezes teatral.

Colin teve muito tempo para refletir. Ele lê a Bíblia todos os dias na prisão de Maghaberry, perto de Lisburn, Antrim. Ele é considerado um prisioneiro modelo. Ele se dá bem com o resto dos prisioneiros e, dado o histórico de longevidade de sua família, Colin acredita confiantemente – como só ele pode – que terá mais 20 anos pela frente quando se tornar um homem livre novamente, aos 70 anos.

Seu pai, irmãs, alguns velhos amigos – um deles um dentista de seu grupo religioso, a evangélica Barn Christian Fellowship – e ocasionalmente sua filha Lauren, agora casada e com um bebê, vão visitá-lo. Kyle se divorciou de Colin e agora mora na Flórida com os cinco filhos que teve com ele. Ele lhes enviou um cheque no Natal passado, o produto de seus ganhos na prisão.

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Glen Wallace e Genevieve O'Reilly como Trevor e Hazel Buchanan

Entretanto, na prisão feminina de Hydebank Wood, no sul de Belfast, Hazel ainda protesta a sua inocência, não tendo conseguido que as suas condenações fossem anuladas. Ela também lê a Bíblia. Ela pinta e faz exercícios regularmente.

A firmeza de seu segundo marido, David Stewart, não diminuiu. Mas o processo de recurso chegou ao fim e, tendo sido condenada a uma pena mínima de 18 anos, Hazel não voltará a casa até 2029.

Seja qual for a verdade, a polícia é acusada de conduzir uma investigação incompetente. Hazel confessou mais tarde que, se soubesse que a polícia estava a caminho para prendê-la, ela teria caído de um penhasco. Em vez disso, ela aguarda uma redenção que parece improvável.

Sete anos depois daquele telefonema, continuo tão fascinado e perplexo com o caso como sempre estive. Ainda não consigo acreditar.

Este artigo foi publicado originalmente na edição de 23 a 29 de abril de 2016 da revista

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