Qual é a história da vida real por trás do The Last Post da BBC1?

Todo mundo que esteve lá fala do sol – e do cheiro. Foi um bom posto, tirando o calor, lembra Chris Bridle, que serviu durante dois anos em Aden, um dos últimos postos avançados do império britânico, como motorista do 24 Field Ambulance no Royal Army Medical Corps. Mas cheirava como nenhum outro lugar onde já estive. Quente, fedorento e inquieto, eu diria. Éramos jovens e invencíveis, mas andando pela estrada principal de Maala ou Steamer Point nunca se sabia se alguém iria lançar uma granada, por causa das facções locais que lutavam contra nós.

Conheça o elenco de The Last Post A última postagem: onde está Aden? Jessica Raine do The Last Post sobre o potencial da TV - e matando plantas

Agora com 75 anos, Bridle tinha 23 quando chegou a Aden, um pequeno pedaço da Península Arábica, com apenas 120 quilómetros quadrados no total, onde é hoje o Iémen. Era meados de 1965 – exatamente quando começa o primeiro episódio de The Last Post, novo drama da BBC em horário nobre estrelado por Jessica Raine, que gira em torno da vida e dos amores de um grupo de policiais militares e suas famílias, negociando não apenas o fim do Império Britânico, mas também a ascensão da década de 1960.

Outro homem que se lembra de Aden é o escritor vencedor do Bafta, Peter Moffat. The Last Post é baseado em suas memórias de infância: seu pai serviu na Polícia Militar Real em Aden, enquanto sua mãe lutava para conciliar a vida como esposa de serviço com as liberdades dos anos sessenta. Ataques de granadas e minas à beira de estradas são retratados ao lado de biquínis de bolinhas e peixes com batatas fritas no BP Beach Club – e gins e tônicas, a maioria dos quais parecem ser engolidos pela personagem de Raine, Alison Laithwaite, cujo apetite por um G

É um mundo - e uma vida inteira - longe de um almoço tempestuoso de final de verão em Portsmouth, onde Bridle se juntou a outros sete ex-militares na casa dos 70 anos no bar do Royal Marines Association Club, para relembrar. Uma vez por mês eles se reúnem aqui para uma reunião da Associação de Veteranos de Aden.

Este é um ano marcante para eles – em 30 de Novembro de 2017, completarão 50 anos desde que as Forças da Coroa se retiraram de Aden. Todos os oito homens serviram lá na década de 1960 e as memórias ainda estão vivas.

A vida social era divertida, embora pudesse ficar um pouco agitada, sorri Bridle. Muitas brigas, mas um enorme senso de camaradagem. Estávamos lá para proteger as rotas comerciais, mas suponho que não levamos a lugar nenhum por causa das facções que lutavam contra nós. Ter-nos lá foi uma coisa boa para os habitantes locais. Eles tinham emprego. Tudo o que tiveram desde então foi uma guerra civil.

Quando o exército britânico interveio pela primeira vez em Aden?

Os Royal Marines desembarcaram pela primeira vez em Aden em 1839 para impedir ataques de piratas contra navios britânicos para a Índia. Tornou-se uma paragem de trânsito estratégica entre a Grã-Bretanha, a Índia e o Extremo Oriente e, no final da década de 1950, era o segundo porto mais movimentado do mundo, depois de Nova Iorque, sendo a refinaria de petróleo da BP em Aden um activo crucial.

O que levou a Real Polícia Militar até lá tantos anos depois?

Tribos rebeldes armadas iemenitas estavam em revolta e, em 1955, o Exército Britânico retomou o controlo da RAF para preservar a segurança interna, apenas para que a existência da guarnição aumentasse o sentimento anti-britânico. O último governador deixou o cargo em 1963, após o que os acontecimentos se agravaram até Novembro de 1967, quando o domínio britânico terminou numa retirada ignominiosa.

O que aconteceu depois que os britânicos deixaram Aden?

Os anos que se seguiram levaram à guerra civil em curso no Iémen, que já matou 10 mil pessoas e deixou 70 por cento dos 28 milhões de habitantes necessitados de ajuda humanitária, segundo as Nações Unidas.

Aden foi, de facto, muito mal gerido a partir de Londres pelo governo de Harold Wilson [eleito em Outubro de 1964], explica o Dr. Simon Anglim, do Departamento de Estudos de Guerra do King’s College London. O governo Wilson deixou as forças britânicas famintas de recursos no Oriente Médio. O Exército Britânico fez um trabalho razoável na contenção da insurgência. Mas estas foram desfeitas pela política do governo.

É a política do governo de hoje que confunde Bridle e os seus colegas veteranos. Para um homem, eles não conseguem compreender porque é que não existem eventos planeados pelo governo para assinalar o 50º aniversário da retirada britânica. Espera-se que quatrocentos veteranos participem de um serviço religioso na Catedral de York em novembro, organizado inteiramente pela AVA, mas o convite ao Príncipe Andrew ainda não foi respondido.

O Quadro de Honra da AVA lista 443 militares mortos em Aden, mas o Ministério da Defesa confirma que não tem eventos programados para comemorar o aniversário. Nosso serviço lá foi esquecido, diz Bridle. Eles sempre nos ignoram – governo, altas patentes, até mesmo locais militares com “na memória”, não existe Áden. Eu não sei por quê. Isso me deixa com raiva. Eles não querem saber. Estamos esquecidos.

Por Kate Battersby