Dezoito anos após o lançamento final de Coupling - Nine and a Half Months da 4ª temporada - transmitido na BBC Two, a sitcom premiada da caneta de Steven Moffat está chegando em streaming, cortesia da BritBox, com todos os 28 episódios programados para chegar à plataforma em 20 de janeiro. O próprio Moffat admite estar curioso para saber como isso se comporta, tendo assistido pela última vez a um episódio completo “há mais de uma década”.
'Acho que não assisti ao programa desde que foi lançado, provavelmente', diz ele Bargelheuser.de . 'Não sei exatamente por que, mas realmente não assisto programas antigos. Quer dizer, não me falta nenhum sentimento ou nostalgia. Mas quando terminam, simplesmente não os assisto novamente. Não sei se assisti a um Press Gang inteiro desde que fiz os comentários do DVD com Julia [Sawalha], antes de fazer Doctor Who [em 2009].'
A série, que explorou as amizades, a vida amorosa e as desventuras sexuais de seis amigos de trinta e poucos anos, foi baseada, pelo menos em parte, na própria vida de Moffat e nos estágios iniciais de seu relacionamento com a produtora de televisão Sue Vertue (agora sua esposa) - ele se lembra de ter apresentado a série a ela pela primeira vez, de certa forma, após 'um almoço bêbado' com um amigo. 'Eu apareci no escritório de Sue, que na época ficava em Tiger Aspect, um pouco desgastado, e escrevi a palavra 'Acoplamento' em um pedaço de papel ou envelope ou algo assim - e disse a ela: 'Lembre-me de falar sobre isso mais tarde'.
Ela o fez, e Moffat mais tarde expôs seu conceito para uma série de comédia sobre os primeiros estágios do namoro, quando você está 'brincando de ser um casal', mas não consegue se livrar da mentalidade de ser solteiro. 'É uma dramatização. Você realmente não sabe o que está fazendo. Você realmente está apenas dizendo: 'Olha só, estamos tão crescidos - vamos a lugares juntos, enviamos cartões de Natal juntos...'
“Parece uma brincadeira horrível, ao contrário do que se torna mais tarde. Fica muito melhor depois. Mas, você sabe, realmente não é a mesma vida que você leva alguns anos depois, quando você tem filhos e realmente está unido.
Descrevendo-se como um 'introvertido nervoso', Moffat também estava interessado em explorar o que ele chama de 'o terror' do namoro, com seus sentimentos confusos sobre o assunto sendo personificados nos personagens principais de Coupling. “Nunca pensei neles como um grupo de amigos, apenas pensei neles como partes diferentes do meu cérebro – especialmente os três meninos. É o brutalmente confiante que quer transar [Patrick, interpretado por Ben Miles], o absolutamente aterrorizado que também quer transar, mas não consegue superar seu próprio terror [o favorito dos fãs, Jeff, interpretado por Richard Coyle] e a negociação no meio desses dois impulsos, que foi Steve [interpretado por Jack Davenport].'
Naquela época, Moffat diz que não estava nem um pouco nervoso em aproveitar sua própria vida e experiências e colocar tudo na tela. “Provavelmente estaria agora, mas era uma época menos censurada. Então não, fiquei muito feliz com isso. Quero dizer, também, não há nada como se esconder à vista de todos. Você sabe, os jornalistas nos perguntavam na época em que estávamos fazendo isso: 'Algum dos personagens é baseado em você e Sue?' e eu disse: 'Bem, você olhou os nomes?' – eles ficariam genuinamente surpresos, eles não tinham notado que os dois personagens principais têm nossos nomes e, de fato, moram em nossa casa, porque o local que usamos para o apartamento de Steve era na verdade nossa casa na época.'
Embora os personagens interpretados por Jack Davenport e Sarah Alexander realmente tenham recebido seus primeiros nomes de Moffat e Vertue, ele insiste que nomear o personagem do primeiro como 'Steven Taylor' não foi na verdade uma homenagem ao companheiro de Doctor Who de mesmo nome interpretado por Peter Purves. Em vez disso, foi uma homenagem ao seriado anterior de Moffat na BBC, Joking Apart, que foi novamente semi-autobiográfico e apresentava o personagem de Robert Bathurst, Mark Taylor, como seu substituto. 'Eu apenas pensei em fazer de [Steve] o irmão desconhecido, dando-lhe o mesmo sobrenome e então percebi, é claro, que era o nome em Doctor Who. Mas você sabe, com toda a honestidade, ninguém sabe disso. Quero dizer, se você sabe que Peter Purves estava em Doctor Who, aposto que seres humanos reais não sabem qual era o nome do personagem dele.
Ao lado de Davenport, Alexander, Ben Miles e Richard Coyle estavam Kate Isitt como a melhor amiga neurótica de Susan, Sally, e Gina Bellman como a possessiva ex-namorada de Steve, Jane. Embora aspectos de cada personagem tenham sido originalmente baseados nas próprias neuroses de Moffat, ele diz que as personalidades dos atores rapidamente começaram a alimentar suas personas na tela: 'Você começa a escrever a voz deles bem cedo e isso acaba suplantando completamente o que você imaginava que soavam.'
Moffat escreveu todos os episódios de Coupling, com um único diretor também dirigindo todas as quatro temporadas: Martin Dennis, já um veterano de sitcom no final dos anos 1990, tendo dirigido episódios de 'Allo' Allo, The Upper Hand e Men Behaving Badly, e ainda em demanda hoje com créditos recentes, incluindo Friday Night Dinner e The Goes Wrong Show. Dennis era, diz Moffat, “hábil, como seria de esperar, com piadas – e é por isso que todos o queriam e ainda o querem”.
“Martin tem uma grande precisão sobre como as piadas funcionam e como manter os atores sob controle durante os poucos dias de ensaio. Ensaiar uma comédia é um tanto sombrio, porque fica menos engraçado cada vez que você faz isso. No primeiro dia é hilário, depois todo mundo fica entediado com as piadas e começa a colocar coisas extras... 'Não seria hilário se eu tropeçasse no tapete ao entrar?' – Martin manteria em mente o que havia de engraçado na piada quando a lesse pela primeira vez, ou quando a ouvisse pela primeira vez durante a leitura, e preservaria isso e não perderia a confiança.
Os ensaios para Coupling aconteceram no salão de uma igreja perto de Kensington High Street, com episódios sendo filmados no local e no Teddington Studios em Richmond upon Thames (já demolido para ser transformado em habitação). A experiência de estrear seus roteiros diante de um público ao vivo no estúdio não foi, admite Moffat, sua parte favorita do processo de produção. 'Ah, é horrível. Eu não posso te dizer o quão horrível é. Eu costumava simplesmente escrever a palavra 'ajuda' no verso dos meus scripts. Acho que Sue ainda tem alguns deles.
'Às vezes dá errado. Às vezes, um ator erra a fala antes de sua melhor piada. Às vezes – na verdade, com frequência – você tem que fazer a cena várias vezes, então suas piadas são contadas novamente, na frente de um público de estúdio que já viu e está desesperado para chegar à próxima parte da história, e se essa cena contém uma piada que não funciona, e está morrendo, isso é ainda pior.
A reação do público na noite também raramente refletia como um episódio de Coupling poderia mais tarde ser recebido pelos fãs e críticos, sugere Moffat. '[O público do estúdio] não é um barômetro confiável. Eles estão tendo uma experiência muito diferente das pessoas que assistem em casa.
'As melhores respostas do público de sitcom que já ouvi - genuinamente, e já estive em muitos seriados, incluindo todos os meus - foram do meu desastre absoluto, Chalk [exibido por duas temporadas na BBC One na primavera e no outono de 1997]. Recebeu respostas desenfreadas – tivemos que cortar as risadas, elas eram tão longas e gloriosas! Mas na televisão, todo mundo odiava absolutamente. Odiei além da razão.
'Na verdade, o episódio que colocou Coupling no mapa foi The Girl with Two Breasts [da primeira temporada], metade do qual foi em hebraico. Ele morreu naquela noite e sentimos que tivemos um episódio terrível. Nós até mudamos a ordem de execução para o episódio cinco para que as pessoas não percebessem. Na verdade, foi nosso episódio mais popular.
A natureza bilíngue de The Girl with Two Breasts foi apenas uma das maneiras pelas quais Coupling brincou com o formato de sitcom ao longo de suas quatro temporadas - outros exemplos incluem a abertura da 3ª temporada, Split, usando um efeito de tela dividida para seguir Steve e Susan após seu rompimento, e Nine and a Half Minutes da 4ª temporada, retratando uma sequência de eventos de três perspectivas diferentes. “Pareceu adequado, porque uma enorme quantidade de Coupling consistia em diferentes perspectivas sobre o mesmo assunto”, diz Moffat sobre o emprego dessas diferentes técnicas. 'Mas a resposta honesta é: eu adoro esse tipo de coisa. Assistirei a qualquer filme se houver uma crítica negativa que diga: 'Oh, este filme é todo truque formal e brincadeiras narrativas inúteis' - eu penso: 'Certo, estou assistindo isso, é para mim!', Adoro esse tipo de coisa.'
Coupling teve uma recepção calorosa quando estreou na BBC Two em maio de 2000, com o The Times saudando Moffat como um dos escritores de sitcom mais ousados e inventivos do mundo e o The Guardian também elogiando o programa por sua escrita cômica de surpreendente originalidade e invenção. Ganhou o Silver Rose de Melhor Sitcom do Reino Unido no Rose d'Or Light Entertainment Festival em 2001 e triunfou na categoria Melhor Comédia de TV no British Comedy Awards de 2003, enquanto os números de audiência eram saudáveis o suficiente para garantir mais algumas temporadas e despertar o interesse no exterior, com remakes de curta duração nos EUA e na Grécia.
Após três temporadas de sucesso, no entanto, o show sofreu o que Moffat agora admite ter sido “um duro golpe”, já que Richard Coyle optou por não retornar como Jeff para uma quarta temporada. Abordando sua saída em 2008 , Coyle disse que foi “uma decisão muito difícil”, mas citou o medo de ser rotulado por sua saída repentina. 'Eu estava muito interessado que esse personagem não ficasse comigo. É o tipo de personagem que faz isso.
O problema, sugere Moffat agora, 'não era tanto que [Coyle] estava saindo, mas que ele não fez um episódio de despedida', apesar dos esforços para convencê-lo a retornar para um episódio único.
'A saída de um personagem querido é um presente para um show, não há problema, contanto que você possa escrevê-los. Então é um presente absoluto para qualquer escritor – você pensa: ‘Vou escrever o personagem mais popular’, isso é uma benção, não há nada de errado com isso, contanto que você dê a eles um grand finale que seja tão bom e satisfatório que você realmente não queira que eles voltem. Você sabe, a maneira como Russell [T Davies] escreveu Rose no [episódio de Doctor Who] Doomsday, tantos anos atrás, é tão magnífico que não prejudica em nada o programa. Mas você precisa baixar a cortina.
'Então é uma colina muito íngreme de subir, substituir um personagem sem ter se despedido. Não parece um capítulo da história, parece um problema de pessoal, que é exatamente o que é.
A quarta temporada de Coupling, lançada em maio de 2004 na então incipiente BBC Three (seguida mais tarde por uma repetição da BBC Two), introduziu um novo personagem no lugar de Jeff - o geek da ficção científica Oliver foi interpretado por Richard Mylan, que Moffat diz ser 'um ator excepcionalmente bom', mas enfrentou 'um trabalho difícil' ao substituir o personagem emergente do programa.
“Se eu soubesse que haveria apenas mais uma corrida, provavelmente não teria tentado substituir Jeff”, admite ele. “E parte de mim se pergunta se a decisão mais ousada poderia ter sido apenas continuar com os outros cinco personagens e deixá-los seguir em frente. Não é como se todos os programas fossem centrados em Jeff, embora provavelmente os mais populares o fizessem.
Embora fosse o lançamento final do programa, a 4ª temporada nem sempre foi planejada como tal - na verdade, uma quinta temporada recebeu luz verde da BBC, apenas para a equipe criativa decidir ir embora. “Provavelmente não é lembrado desta forma, mas a 4ª temporada foi perfeitamente bem e eles encomendaram a 5ª série, estava acontecendo de novo”, revela Moffat. 'Mas eu me lembro de conversar com Sarah Alexander e ela disse,' Eu farei isso, mas... o que estamos fazendo? Há mais alguma coisa para fazer? e lembro-me de ter pensado: 'Acho que não, não estou animado'. Então, devolvemos nossa série com luz verde e dissemos: 'Não, achamos que está feito'.
Olhando para trás, alguma parte dele se arrepende de ter recusado a quinta temporada? 'Não é muito divertido se você perdeu a fé. Adorei trabalhar naquele programa, mas estava preocupado porque o que estávamos fazendo no final era amar trabalhar no programa, em vez de amar o programa que estávamos fazendo, o que é, no mínimo, uma grande diferença.
Moffat é igualmente legal em relação à perspectiva de um renascimento com o elenco original - dado o quão ligado o show estava a um momento específico na vida de seus personagens centrais, ele nem está convencido se todos eles ainda sairiam juntos. 'Foi um programa sobre namoro. Chamava-se 'Acoplamento', não 'Casais', porque eles ainda não eram um casal de verdade. Você está apenas montando os adereços e se preparando para o evento principal... então não sei se funcionaria novamente.
'Claro, você poderia fazer qualquer coisa funcionar, mas sobre o que é o show agora? Você sabe, eles estariam falando sobre crianças? Talvez funcionasse? Não sei. Possivelmente, possivelmente. Ninguém me perguntou.
Coupling é o último seriado de TV de Moffat até o momento - tendo se estabelecido como escritor de comédias, ele mais recentemente obteve sucesso como showrunner em uma série de dramas de grande sucesso, de Doctor Who e Sherlock ao próximo Inside Man para a BBC e The Time Traveller's Wife para a HBO. Ele estaria interessado em retornar ao gênero que originalmente fez seu nome ou deixou tudo isso para trás? “Você me dá dor”, ele diz com uma risada. 'Eu escrevi algumas comédias, mas ninguém as quer. Tive dois roteiros de comédia rejeitados, então talvez meu senso de comédia esteja irremediavelmente desatualizado. Possivelmente é, porque sou meio movido por farsas.
'Mas eu realmente gosto de escrever comédias e não tenho certeza se já parei, sei que me meto em problemas toda vez que digo isso, mas Sherlock é uma espécie de comédia. É uma comédia sobre um detetive maluco. Quer dizer, acho que seria um exagero dizer que é um programa de detetive! As histórias originais são muito engraçadas – isso geralmente passa despercebido quando as pessoas fazem versões delas, mas são uma espécie de entretenimento...
'E Doctor Who está cheio de piadas. Russell e eu certamente o escrevemos com grande ênfase no fato de ser engraçado – é o único programa engraçado de ficção científica. Quando você vai a um lançamento de Doctor Who para a imprensa e há um grande público, você pensaria que eles estavam assistindo a uma comédia – eles riem bastante . E, você sabe, não apenas nos efeitos especiais! Se você não tem um orçamento para Game of Thrones, você pode ter piadas melhores.
Todas as quatro temporadas de Coupling chegarão à BritBox na quinta-feira, 20 de janeiro – leia nosso guia das melhores séries na BritBox ou encontre algo para assistir hoje à noite com nosso Guia de TV.
