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Como resumir Mary Berry? Tesouro nacional, cozinheiro inspirador. Sim claro. Mas há mais. Dame Mary é tão estrategicamente motivada quanto qualquer magnata dos negócios. Acontece que não consideramos mulheres de cabelos brancos que adoram cozinhar dessa maneira, especialmente aquela que recebeu apenas £ 4,75 por uma de suas primeiras aparições na TV, demonstrando os princípios de um freezer.
Estamos em um clube à beira-rio perto de sua casa em Oxfordshire para nossa sessão de fotos e entrevista e é bom ser recebido por uma mulher com maneiras perfeitas, que parece tão satisfeita em vê-lo quanto ficaria ao tirar do forno um frango perfeitamente cozido. No seu 91º aniversário [o seu 90º aniversário foi no dia 24 de março], ela está aqui com Freddie, um dos seus dois cocker spaniels de trabalho, que, apesar de já ter feito uma caminhada de uma hora no campo, olha para ela suplicante. Eu sei como você se sente, Freddie. Todos nós queremos ter um pouco de atenção de Dame Mary.
Eu a conheci há 31 anos, quando ela era simplesmente a Sra. Berry e eu participei de um curso de culinária Aga em sua casa. Três décadas depois, ela está tão elegante como sempre, inspecionando o que está prestes a vestir e elogiando sua assistente por seu suéter rosa. Ela filmou uma nova série de seis partes, Mary at 90: a Lifetime of Cooking, na qual ela relembra sua longa carreira na televisão, além de inventar reviravoltas modernas para algumas de suas receitas favoritas, com seis rostos famosos, incluindo Jamie Oliver, Gabby Logan e Tom Allen.
Imagens da ITV dos anos 70 mostram Mary recatada, de rosto redondo, com RP perfeito, em uma blusa colorida. Mas por trás daqueles olhos pervincas e daquela voz estridente está um impulso feroz. A vida é competitiva. E quer você esteja trabalhando ou praticando algum esporte, é bom fazer tudo bem feito, diz ela agora.
Ela também é uma cápsula do tempo culinária, observando (e usando) o advento de cinco especiarias, erva-doce e gengibre fresco. Ela pode identificar a chegada do papel alumínio. Eu estava trabalhando para a Home and Freezer Digest e lembro-me do editor chegando e dizendo: ‘Olha o que chegou da América!’ A primeira coisa que dissemos foi: ‘Usamos o lado brilhante ou o lado fosco? Isso importa?
Os ex-apresentadores do The Great British Bake Off, Sue Perkins e Mel Giedroyc, o atual juiz Paul Hollywood e a ex-juíza Mary Berry. BBC
Hoje, ela escreveu mais de 70 livros que venderam mais de cinco milhões de cópias. Apesar de sua determinação, foi Delia Smith quem apontou, anos atrás, visitando Mary e seu marido Paul Hunnings em sua casa, que ela era mal paga. Oh, Delia foi absolutamente brilhante. Ela veio ficar com o marido Michael e conversamos sobre todo tipo de coisa. Quero dizer, você nunca deve discutir dinheiro, sexo ou religião. Mas discutimos dinheiro. Ela disse: ‘Você não está sendo pago o suficiente por escrever. Conheço uma agente, Felicity Bryan, e vou ligar para ela hoje à noite.’ E no dia seguinte recebi um cartão postal de Felicity dizendo: ‘Podemos nos encontrar?’ E ainda estou na agência dela para comprar meus livros. [Bryan morreu em 2020.]
Olhando para as imagens de arquivo, fica claro que os chefs de TV de hoje não sabem a sorte que têm. Mary relembra sua primeira aparição em meados dos anos 70 no Good Afternoon, programa da revista ITV, no qual ela demonstraria os princípios de um freezer. Eu escrevi um livro para Marks
Não houve ajuda de fundo [para a aparição na TV]. Tive que trazer tudo, cada panela, panela, faca. Todos os alimentos, legumes, peixe, carne picada, temperos. Eu seria pego de táxi no escuro e chegaria à Thames Television, onde as mesas ainda estavam postas com os jornais do boletim da noite anterior. Construíam uma cozinha e colocavam um relógio na parede, mas as gavetas não abriam. Não havia dreno; a água da torneira escorria para um balde sob meus pés. Se eu abrisse a torneira com muita força, para lavar um repolho, digamos, e me empolgasse conversando com Judith [Chalmers, apresentadora do Boa Tarde], o balde embaixo transbordaria e estaríamos remando na água.
Após seu convite inicial, Mary tornou-se regular, ficando ao lado de Chalmers, mostrando aos espectadores como cozinhar. Ela dificilmente poderia saber disso, mas seu primeiro trabalho no Conselho de Eletricidade em Bath, demonstrando como os fornos elétricos podem criar a esponja perfeita, foi o treinamento ideal.
Observando-se, Mary fica impotente de tanto rir. Minha voz! Foi tão agudo. Mas eu tinha um objetivo. E isso era para fazer as pessoas cozinharem e se divertirem tanto quanto eu. Receitas seriam fornecidas aos telespectadores, mas apenas àqueles que se preocupassem em enviar aquele artefato histórico, um envelope endereçado e selado. Pergunte aos jovens de hoje o que é SAE e eles apenas olham para você, ela se maravilha. Quanto à marca Berry, houve um look com curadoria especial? Atenção zero. Não houve maquiagem. Sem guarda-roupa. Você acabou de chegar com suas próprias roupas. E eu trazia margaridas que colhi no jardim.
Maria Berry. Nicky Johnston
Quando Mary fez sua estreia no The Great British Bake Off em 2010, seu nome consolidou-se junto a uma nova geração. Ela conseguiu o emprego depois de uma audição, mas eu disse: ‘Preciso de alguém com uma segunda opinião e [um raro momento de vulnerabilidade] não sou muito bom com pão. Não é o meu forte.’ Então foi assim que Paul Hollywood surgiu. E, meu Deus, ele era muito diferente de mim. Eu não quero lágrimas. Então, se algo desabasse no meio, eu diria a um competidor: ‘Você sabe o que pode fazer com isso? Você poderia simplesmente retirar um pouquinho, rechear com frutas e creme, e você terá um pudim.
Mais tarde, quando Bake Off mudou para o Canal 4 em 2017, ela permaneceu na corporação. Sinto-me muito querida pela BBC e foi certo que fiquei com eles, diz ela. E assim, a carreira de Mary na TV continuou, com séries como Classic Mary Berry e uma infinidade de especiais de Natal.
Longe da tela, ela gosta de jogar croquet, ler, passear com os cachorros e cozinhar com os netos. Ela está em boa forma, mas não vai à academia. Por que ir à academia quando você pode passear com o cachorro por uma hora? Ela acompanhou as novas tendências alimentares (ela tem muitas receitas à base de plantas em seu último programa) e tecnologia. Você tem que seguir as tendências e sim, estamos no Instagram.
Ela lamenta que seus pais não estivessem por perto para vê-la ser nomeada Dama no Castelo de Windsor em 2021. Acredito muito nos genes. E meu pai era um homem notável. Meus pais me deram um exemplo incrível. Quando descobri que seria nomeada Dama, não pude telefonar e avisar, mas eles estão lá em cima e me olham de cima, e sei que estão muito satisfeitos, diz ela, sorrindo. Seus próprios filhos não percebem, é claro.
Mary desfruta de uma atitude positiva, o que a ajudou após a morte do seu filho William, que morreu aos 19 anos num acidente de carro em 1989. Foi depois desta tragédia que ela começou a dar cursos sobre Aga em sua casa, embora eu me lembre de que não havia nenhuma indicação de que ela tivesse ficado enlutada. Ela era tão charmosa e alegre quanto é hoje. Talvez toda a rotina tenha ajudado a manter seu moral elevado.
Penso em William todos os dias. Claro que sim. E se ele passasse por aquela porta ali, eu diria: ‘Onde diabos você esteve?’ Ainda estou muito orgulhoso dele. Penso na alegria que ele nos deu. Ele era uma criança adorável, mas é preciso recuar e pensar: tive pais maravilhosos, tenho mais dois filhos, Annabel e Tom, e meus netos. Quero dizer, seria devastador se você tivesse apenas um filho. Eu sou muito sortudo. E eu tenho um marido que tem 93 anos.
Ela diz que a receita para seu sucesso conjugal é sair de casa quando perceber uma discussão se formando. Paulo sempre diz que o segredo do nosso longo casamento é dizer “Sim, querido” para tudo e depois seguir seu próprio caminho. Mas não discutimos. Se surgir algum desentendimento, abro a porta dos fundos e simplesmente saio e talvez colho algumas flores ou algumas maçãs. É incrível se você puder ir embora.
Claro, se eu morasse num apartamento no último andar, isso seria difícil. Mas nós nos respeitamos. E eu tenho muita sorte. Ele suavizou com a idade e passou a me apreciar muito. Então eu cuido dele e é um grande prazer. Foi isso que prometi fazer. Para melhor, para pior, para mais rico, para mais pobre. E estamos muito felizes em nossa velhice.
Não que eu consiga imaginar Mary discutindo sobre muita coisa, com alguém. Ela é totalmente charmosa e tem um bom relacionamento com todos os convidados da nova série, principalmente Jamie Oliver: Eu não obtive nenhuma qualificação escolar, nem ele, diz ela.
Qual dos seus convidados aprendeu mais cozinhando com ela? Ah, Alan Titchmarsh, ela diz imediatamente. Fizemos espaguete com salmão e ele não fazia ideia. Mas ele estava tão interessado. Para mim, a grande recompensa foi que 10 dias depois de gravarmos o show, ele me mandou um e-mail com a foto de uma mesa toda posta com o prato de macarrão e uma taça de vinho tinto. Ele disse: ‘Fiz exatamente o que você disse e estou muito orgulhoso disso’.
She smiles. He gets the star. That is what I love. People stop me in the supermarket and say, ‘You inspired me to cook’. That is what television does. It’s a huge cookery class, for two or three million people. If I do things well, people will make them at home. That was the aim all those years ago. Still is.
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Mary at 90: A Lifetime of Cooking começa terça-feira, 28 de outubro, às 19h30, na BBC Two e no iPlayer.
