Você terá uma série de perguntas depois de assistir The Man in My Basement, isso é certo. Agora disponível para transmissão na Disney no Reino Unido, o filme é a estreia de Nadia Latif, cuja carreira está fortemente alicerçada no mundo do teatro.
Latif dirigiu produções teatrais para a Royal Shakespeare Company, Almeida e Donmar Warehouse (para citar alguns) e foi Diretor Associado do Young Vic Theatre. Sua impressionante trajetória profissional também inclui a direção de curtas-metragens (White Girl, financiado pelo BFI e They Heard Him Shout Allahu Akbar para Film4).
Agora, ela está lidando com o material de origem alucinante de Romance de Walter Mosley de 2004 , O homem em meu porão. Ela encontrou o livro enquanto estudava Literatura Inglesa na universidade. O curso – como este escritor sabe e pode atestar – é “dominado por escritores brancos e predominantemente homens”, explica Latif.
Tendo lido muita ficção colonial e pós-colonial na época, Latif se deparou com o romance de Mosley “por acidente” quando foi deixado sobre uma mesa. 'Isso me pareceu tão incomum. Eu não sabia o que iria acontecer, página por página.
'Então, tratava-se de lidar com essas ideias realmente massivas sobre a história e o mal e, ainda assim, ao mesmo tempo, tratava-se de uma comunidade muito pequena na América. Foi muito engraçado e meio imundo.
Descrevendo o romance como uma “viagem selvagem”, 20 anos depois, Latif ouviu dizer que uma produtora cinematográfica tinha os direitos sobre ele e estava fazendo um filme. Foi um sim natural para ela, porque a lembrança de como o romance a fez sentir pela primeira vez era muito palpável. Esse sentimento era o que ela queria recriar para o espectador quando eles se sentavam para assistir The Man in My Basement.
Willem Dafoe e Corey Hawkins em O Homem em Meu Porão. Andscape
“Acho que o trabalho quando você está adaptando qualquer coisa, mas principalmente quando você está adaptando um livro, é tentar recriar o efeito que o livro teve no primeiro leitor”, explica ela. 'O que quer dizer que acho que mesmo que você esteja lidando com uma peça de ficção histórica, você não está lidando com ela como se fosse uma peça de história, porque era uma peça de literatura atual para o leitor inicial.
'Então você tem que pensar, em relação a agora, como posso recriar essa experiência? E assim, com The Man in My Basement, tive muita sorte, porque sou aquele leitor original. Lembro-me de ter lido este livro e de como me senti.
Referindo-se aos dois como primos e não gêmeos, Latif explica que o filme, em sua opinião, é bem mais sombrio que o livro, embora afirme que o romance é mais triste. Falando sobre o facto de o filme ser “fundamentalmente eu a olhar para o livro”, Latif diz que a sua perspectiva sobre o assunto “como uma mulher africana a olhar para esta história americana e global” é uma forma de ver. Mas ela sabe que a perspectiva mudará compreensivelmente com base em quem está assistindo.
O filme mostra Charles (Corey Hawkins) - um homem afro-americano que está um pouco sem sorte e preso em uma rotina - concorda em alugar seu porão para o enigmático empresário branco que um dia aparece aleatoriamente em sua porta, Anniston Bennet (Willem Dafoe).
Como você pode imaginar em qualquer tipo de thriller psicológico pulsante, há muito mais coisas abaixo da superfície do que essa premissa geral. O filme traz simbolismo e referências sutis que farão o espectador pensar sobre propriedade, riqueza, raça e quem é o “dono” da história. Embora o livro se passe em 2004, Latif queria adiar a linha do tempo e definiu o filme em 1994 devido ao ano ser “um momento extraordinário na cultura negra global”.
“Houve uma proliferação da cultura afro-americana que nos foi vendida de certa forma através de sitcoms como Fresh Prince e The Cosby Show. Havia uma certa versão do sucesso negro sendo vendida através da música, do esporte e de todas essas coisas”, explica ela.
'Então você tem isso acontecendo na América. E depois, claro, do outro lado do Atlântico, temos o genocídio de um milhão de pessoas no Ruanda. Isso, para mim, pareceu uma justaposição muito interessante entre versões de ser negro.
'Há duas notícias que aparecem na televisão no filme. Um deles é um relatório do julgamento de OJ Simpson, que também aconteceu em 1994, e depois as notícias recorrentes do genocídio no Ruanda.'
Nadia Latif. Gareth Cattermole / Getty Imagens para IMDb
Esse contraste por si só mostra as “diferentes escalas de violência” presentes no filme, diz Latif, destacando “uma pessoa e as coisas que ela poderia fazer e depois, um milhão de pessoas”. Numa tentativa de soar fiel à tensão clássica que vemos crescer em qualquer bom thriller, Latif também explica que estar à beira da internet também foi parte integrante do filme. É por isso que grande parte do filme é centrada nos livros e na noção de busca de significado através deles.
Embora o filme possa inicialmente se concentrar na dinâmica entre Charles e Anniston, rapidamente se torna aparente que ele está repleto de temas substanciais. Pode ser ambientado nos anos 90, mas as conversas sobre a propriedade de artefatos históricos e a história em geral permanecem sempre presentes, mesmo agora em 2025.
“Não há nenhum momento na história em que isto não seja relevante, porque penso que estamos sempre a ignorar um conflito na televisão”, diz Latif. 'Acho que não nos importamos com a morte geral de vidas negras africanas - penso que este é um tema recorrente da história moderna.'
Latif explica que embora muitos possam simplesmente olhar para as notícias e rotular o que vêem como um “misterioso conflito africano” sem qualquer desejo de compreender melhor, “não é assim tão complicado”. “Pessoas negras e pardas estão morrendo às centenas de milhares. Não creio que isso seja exclusivo dos negros e pardos, mas penso que há uma tendência de se preocupar menos com as vidas africanas nos meios de comunicação ocidentais. Acho que se tivéssemos rodado o filme hoje, [Charles] estaria ignorando a notícia de um conflito africano.'
Ela continua: “Mas penso que a conversa que estamos actualmente a ter sobre o retorno dos artefactos africanos aos seus países de origem está viva neste momento de uma forma que é interessante, mas também muito complicada. Não creio que haja respostas claras sobre por que e em que condições essas coisas deveriam ser devolvidas.
'Eu acredito que eles deveriam ser devolvidos, mas na verdade qual é o valor deles. Fiquei muito emocionado ao assistir ao filme Dahomey, de Mati Diop, que trata da devolução de artefatos ao Benin. Fiquei incrivelmente emocionado por essas pessoas poderem ver sua própria história e é muito bonita. Mas o filme termina com um discurso sobre se isso importa. Não é? Isso vai tornar a vida melhor?
'Acho que esse é sempre o poder misterioso que a história exerce sobre nós. É importante, mas não conseguimos identificar o porquê. É como se fosse algo espiritualmente importante, mas definitivamente não coloca comida na sua mesa.'
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Latif acrescenta: “Penso que a conversa sobre a devolução de artefactos é uma conversa separada da conversa sobre reparações. É separado, mas adjacente. Eles são primos. Acho que essas conversas também são incrivelmente interessantes.
'É possível atribuir um valor monetário ao sofrimento de milhões de pessoas? Como decidimos qual é esse número? Acho que essas conversas estão realmente vivas hoje.
Embora se possa olhar para The Man in My Basement e ver como ele interroga esses temas mais amplos de propriedade, ele também olha para isso em um nível mais pessoal. Charles está em uma casa de família que possui tanto valor emocional quanto histórico, o que o leva a se perguntar mais sobre sua própria história.
É sobre aquele sentimento de 'o que é ser dono de uma casa?' Latif diz, com Charles tendo uma compreensão notável do fato de que é daqui que sua família vem – mas será? “Não sabemos de onde eram quando vieram de África”, explica Latif. 'Acho que é um cisma muito interessante na história afro-americana; até que ponto você pode voltar e quando isso começa em uma plantação de escravos?'
O interessante do filme é que Charles contesta que sua família nunca foi escravizada, algo que lhe foi transmitido por sua mãe, que acreditava no mesmo. É uma tensão única para a América que Latif queria capturar no filme e é “uma história totalmente americana”. O diretor nunca pensou em colocar The Man in My Basement deste lado do lago, embora haja muita negação na própria história da Grã-Bretanha, brinca Latif.
Willem Dafoe, Nadia Latif e Corey Hawkins. Dave Benett/WireImage
Quando a conversa se volta para os ovos de páscoa e os símbolos que ela colocou no filme, Latif se ilumina ainda mais, fazendo referência a Lone Ranger, Killer of Sheep e Moby Dick.
É claro que dependendo do que você traz para o filme, você provavelmente terminará de assisti-lo com uma perspectiva diferente da pessoa sentada ao seu lado.
'Acho que foi Arthur Jafar quem disse: 'Meu trabalho é para os negros, mas os brancos ganham algo com isso.' Eu só acho que é uma ótima maneira de fazer as coisas. Eu sei para quem estou fazendo isso e sei qual será a experiência deles, porque também sou negro. Não sou todas as versões do Black, sou minha própria versão do Black.
'Haverá pessoas que discordarão da minha interpretação das coisas, tudo bem. Todo o público nunca poderá ter a mesma experiência porque somos diferentes. Tentar proporcionar uma experiência universal nivelada simplesmente não é verdade, não pode acontecer. Então você pode muito bem aceitá-lo”, diz Latif.
Embora o filme possa dividir opiniões e certamente fazer as pessoas falarem, essa é realmente a essência do que Latif se propôs a fazer tanto em seu trabalho no teatro quanto no cinema. “Para encorajar as pessoas a terem respostas diferentes com base em quem elas são e que você não está buscando algo universal, você está buscando algo incrivelmente específico”, afirma ela.
Quanto ao que o futuro reserva tanto na tela quanto no palco, o objetivo de Latif é simples: surpreender. Embora diga que a noção de deixar o público desconfortável é “um pouco exagerada”, ela não quer criar arte que tenha respostas fáceis.
“Acho que é exagero que as pessoas queiram ir ao cinema ou ao teatro para se verem refletidas com exatidão. Acho que, de muitas maneiras, fico decepcionado quando vou e sinto que sei exatamente quem são esses personagens ou essa situação. Quero ver pessoas colocadas em situações ou dilemas surpreendentes.
'Sinto que meu objetivo é sempre que alguém se veja de uma forma que nunca se viu antes. Porque eu também acho que, mesmo que você tenha um público incrivelmente diferente ou diversificado... se você puder colocá-los todos em uma posição de surpresa, isso é estranhamente democrático porque todos estão unidos em não saber o que diabos vai acontecer a seguir.'
Ela conclui: 'Sinto que meu trabalho tenta sempre ser apenas perturbador, perturbar a forma como as pessoas entendem a si mesmas e o mundo ao seu redor.'
O Homem no Meu Porão está disponível para transmissão na Disney. Você pode inscreva-se na Disney a partir de £ 4,99 por mês agora.
