Este artigo foi publicado pela primeira vez na revista em novembro de 2021, para promover o drama da BBC Radio 4, In the Shadow of Man.
A maioria das pessoas ficaria muito entusiasmada se tivesse uma peça sobre a sua vida na Rádio 4. A etóloga Jane Goodall, no entanto, admite que está a habituar-se a esse tipo de coisas. E espere até ver quem está me interpretando no filme que está sendo feito...
Ela não cita nomes, mas tendo em mente que 'tem Leonardo DiCaprio por trás disso', podemos esperar alguém bastante estelar. E talvez, finalmente, Goodall deixe de ser confundido com a colega especialista em primatas Dian Fossey, interpretada por Sigourney Weaver em Gorillas in the Mist.
“Todo mundo nos confunde”, suspira Goodall. 'Mas pode ser engraçado. Certa vez, eu estava em um avião e a comissária de bordo disse: 'É uma honra tê-la a bordo, Srta. Fossey.' Eu sorri e não disse nada, e pensei: 'Ela vai contar às pessoas quem ela estava em seu vôo hoje, e eles vão dizer a ela que Dian Fossey está morta, e ela vai pensar que viu um fantasma.''
Mesmo que as pessoas não conheçam o rosto de Goodall, vivem num mundo profundamente moldado pelo seu trabalho. Transplantando-se da refinada Bournemouth para as selvas do Parque Nacional Gombe Stream, na Tanzânia, em 1960, ela foi a primeira a registrar evidências do uso de ferramentas por chimpanzés.
“Vi o que hoje chamamos de pesca de cupins”, lembra ela. 'Um chimpanzé quebrou um caule de grama, empurrou-o para dentro do cupinzeiro, depois puxou-o com muito cuidado e pegou os cupins para comer. E bum! Foi tão notável – e tive uma mistura tão grande de espanto e descrença – que nem enviei um telegrama antes de vê-lo em mais algumas ocasiões. Porque naquela época o Homem era definido como a única criatura capaz de usar ferramentas.'
Simplificando, as observações de Goodall redefiniram a humanidade.
Suas descobertas ajudaram a convencer uma comunidade científica cética de que os chimpanzés e os humanos compartilhavam um ancestral comum. Ela viu de perto a profundidade emocional deles, observando os chimpanzés se abraçarem, se beijarem e até fazerem cócegas uns nos outros – ações que antes eram consideradas exclusivas dos humanos.
“Um incidente que nunca esquecerei foi quando dois chimpanzés que chamei de Davi e Golias fizeram ninhos na mesma árvore”, diz ela. 'Golias, embora fosse o macho alfa, sempre quis a garantia do muito calmo David. E ele estendeu a mão para o amigo, e David se abaixou, e eles se deram as mãos.
Goodall também registou uma “guerra civil primitiva” entre grupos, e o que ela acredita serem estímulos de comportamento espiritual, como reuniões semelhantes a rituais em cascatas. “Se os chimpanzés tivessem linguagem”, explica ela, “estas poderiam transformar-se numa religião animista – a adoração do sol, das estrelas e de outras coisas, como os primeiros humanos”.
Como mulher em uma área dominada pelos homens, Goodall estava acostumada a ser tratada com condescendência. Ela até duvidou de suas próprias perspectivas. “Quando, quando criança, sonhava com o meu futuro, sonhava ser homem”, admite ela. 'Porque só os homens faziam as coisas que eu queria, e as mulheres não.'
Hoje, o homem de 87 anos é um dos cientistas mais condecorados do mundo – uma Dama Comandante do Império Britânico, um Mensageiro da Paz da ONU e uma das 100 pessoas mais influentes da Time. Ela continua a fazer campanha incansavelmente através do Instituto Jane Goodall, promovendo a conservação e o bem-estar animal.
Jane Goodall no especial de televisão Miss Goodall and the World of Chimpanzees, transmitido originalmente em 1965.
Não é nenhuma surpresa saber que ela “gosta muito mais de alguns chimpanzés do que de algumas pessoas”. Ela ainda é abertamente contra os testes em animais. “Há muito, muito pouca investigação médica em animais que tenha levado a mudanças”, argumenta ela. “A lei estabelece que não se pode colocar um novo medicamento no mercado antes de ser testado em animais. A vacina contra a poliomielite ficou dois anos fora do mercado porque não funcionou em algum tipo de animal. Os cientistas têm agora um pequeno chip que pode replicar os órgãos – mas vai demorar uma eternidade a conseguir, porque a indústria da investigação animal vale milhares de milhões.
Ela é igualmente franca sobre política. 'Podemos confiar em nosso governo atual? Na verdade.' Ela também não acredita que esteja a ser feito o suficiente em relação à crise climática: “Penso que o que estamos a ver por parte dos países e das empresas é apenas uma mudança superficial”.
No entanto, ela permanece teimosamente otimista. “Eu vivi durante a Segunda Guerra Mundial”, diz ela. 'Foi uma época desesperadora - a Grã-Bretanha ficou sozinha, despreparada - mas conseguimos passar.'
A sua filosofia de esperança é mais pragmática do que ingénua. 'Esperança não é olhar para o mundo através de óculos cor de rosa e dizer: 'Tudo ficará bem.' Não, a esperança é como um túnel muito, muito escuro com um pequeno brilho de luz no final. A luz é esperança, mas estamos do outro lado do túnel e, para chegar lá, temos que trabalhar muito, muito duro para superar os obstáculos que estão no caminho. É por isso que todos nós temos que nos reunir agora e fazer a nossa parte, seja ela qual for, para tornar o mundo um lugar melhor.'
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